船に乗って３日目にもなれば、暇の潰し方を探さなくてはならなくなる。
２日目はここから逃げる方法や国に連絡を取る方法を探ってみたが、船内で動けるのは与えられた船室と甲板、料理部屋くらいで、海の上でどこにいるのかすらわからない。
西蔵たちを連れながらまもりとウロウロしていると、時々阿含とすれ違った。
どうしても体は強張ってしまったが、興味を失ったという言葉通り阿含はメグ達が目の前に立っていても目に入らない様子で、いや、そこに存在していないかのように軽やかに素通りしていった。
胸をなで下ろしながらも、その落差がまた恐ろしくもある。
とにかく存在感のある人間だと芯に刻みつけられる。
阿含をやりすごしながら船を見て回っていると、船員達も全員が常に忙しく働いているわけではないとわかった。
今日は仕事のない連中が甲板に寄り集まって、カードゲームに興じたりしている。
他にすることもないメグ達が眺めていると、恐る恐る輪が開かれた。
間に座り込んで、ルールの説明を聞く。
宮廷での遊びに近い単純なルールをすぐに理解した二人は、さっそくゲームに参加することにした。
「っても、僕たち賭てるよー」
ハッカイが持っていた銅貨を振ってみせる。
まもりと顔を見合わせた。
二人とも攫われてきた身で持ち合わせなどない。
そもそも、国にいるときでも金銭を持ち歩いたことがなかった。
「よし、じゃあ、火蜥蜴のサファイヤを賭けるよ。それならいいだろ」
「だ、ダメよメグっ」
西蔵に宝石をとりに行かせようと呼び寄せたメグのズボンをまもりが引く。
「大丈夫だよ。あんたもあたしも負けやしないさ」
「よっ、姐さんっっ。度胸がいいねっ」
ゴクウとサゴジョーが両脇から囃し立てる。
初日にやけに素っ気ない態度だったゴクウは、まともに女性の顔を直視したことがなくて照れていたそうだ。
一緒にいればすぐに慣れて、今は取り巻き気分らしい。
西蔵は困った顔でメグとまもりを見比べた。
「行っておいで」
メグに強く言われて西蔵はしぶしぶ歩き出す。
「待て」
西蔵の前に雲水が立ちふさがった。
さきほどまで船首で一休達となにやら話し込んでいたのに、いつの間にこちらの話を聞いていたのか。
「感心しないな。賭けごときに国の秘宝を持ち出すのは」
「あんたには関係ないだろ。あたしのモンだよ、あれは。それに勝てばいいんだろ」
「そういう問題じゃない。ゴクウ、サゴジョー、お前達は止める立場だろう」
雲水に苛まれ、ゴクウ達が首をすくめる。
船ではたいして仕事をしないくせに、やたらと船員達は雲水に従う。
あの阿含という弟を恐れているからだろう。
「ゴクウ、チップを貸してやれ」
雲水に言われて、ゴクウは懐に手を入れた。
「施しはいらないよ」
メグはゴクウを睨み付ける。
動きを止めたゴクウを確かめて雲水を振り返った。
「負けないのだろう。倍にして返してやればいい」
雲水はそう言って、メグを面白そうに見下ろしてくる。
嫌味ったらしい言い方しやがって。
「雲水」
メグが何か言ってやらなくてはと口籠もっていると、甲板で並んで立っていた弥勒と芽力が雲水を呼んだ。
「どうした」
雲水はその場で二人に返事を返す。
「嵐が来る」
空を見つめて芽力が言った。
雲水が眉根を寄せる。
「いつ、どの程度になる、弥勒」
「今夜、真夜中。波が高くなる。相当揺れるな。ひっくり返るほどじゃないが、進路には注意だ」
雲水は弥勒の言葉に頷いてから芽力に聞いた。
「風向きは、芽力」
「北北東に変わる。弥勒に同意。進路が逸れるのに注意だね。阿含に殺される」
「わかった。お前達、聞いたとおりだ。夜は忙しくなるぞ」
雲水は座っているゴクウ達にそう言って、足早に船室に向かっていった。
芽力と弥勒もそれに続く。
「あーあ、嵐かよ。順調な船旅だったのになぁ」
ゴクウががっくり肩を落とす。
「ねえ、嵐が来るってそんなに正確にわかるの？」
まもりが尋ねると、船員達は顔を見合わせた。
後ろに立っていた不動が口を開く。
「芽力さんと弥勒さんは空と海を読む達人です。気象の変化を見逃しません」
真面目くさった顔で不動が言うのを、メグは鼻で笑い飛ばした。
「馬鹿言うんじゃないよ。天気が簡単にわかるもんか。あんたら、あたしらを担ぎたいんだろ」
不動はきっちり首を横に振った。
「本当のことです」
メグとまもりが顔を見合わせる番だった。



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拍手をありがとうございます！
阿雲前提ですが、雲←メグが中心のお話なので、阿含これから空気かも（汗）

一休誕生日おめでとう！！遅くなってゴメンね。
一→雲をできたら書きたいと思っています。
大遅刻になると思うけど！