日が落ちるころ、露峰邸には着飾った人々が続々と集まってきた。
ヒルマ達フレーダー公国海軍は、黒の詰め襟に金のモール飾りを胸に付けた軍服の正装でパーティー会場の一角に整列している。
隣国からやってきた海賊退治のエキスパートを一目見ようという物見遊山な者や、王族とのつながりのためだけに顔を出す者もいる。
招待客たちは遠巻きにヒルマ達を眺めていた。
口元を扇で隠し、ヒソヒソと品定めを繰り返す。
見られることになれていない部下たちに胸を張って厳めしい面で立っていろ、と指示はしたが、ヒルマ自身が若干飽きてきていた。
とはいえ、パーティーは王家から直接保護を求められたと言うことを内外に示す重要な場なので、艦隊を率いるヒルマが率先して抜け出すわけにはいかない。
欠伸をかみ殺しながら、せめて頭の中でこれからの作戦を組み立てている。
来客たちが途切れなく現れていたホールの入り口がゆっくりと閉じられていく。
ヒルマは自然にホールの奥に垂れ下がっている、紫色のベルベットの幕に視線を移した。
ゆっくりと幕が両側に開かれていく。
その動きに合わせるように、人々の間に感嘆のざわめきが広がっていった。
持ち上げられた幕の奥に立っていたのは、赤と青のドレスに身を包んだ美少女二人。
散りばめられた高価な宝石が、シャンデリアの明かりを反射してさらにきらびやかに輝いている。
二人自身が輝きを放っているようだ。
静かに腰を折りながら頭を下げ、ゆったりと元の姿勢に戻る。
まもりがチラリとヒルマに視線を送った。
ヒルマは小さく口の端を持ち上げることで返事をする。
多少剣が使えて頭も回るとはいえ、公国の皇女としてのんびり生活していた者が急に護衛をやれと言われて戸惑わないはずがない。
それでも受けて立つまもりの性分をヒルマは気に入っている。
今回は特に要となる役割だから、彼女以外には任せられなかった。
まもりとメグが中央に進み出ると、取り巻く観衆は大げさなほど二人を褒め称え始めた。
「世界の至宝ですな」
「なんと美しいサファイヤ姫、ルビー姫」
「太陽の輝きはルビーの前にかすみ、雄大な海はサファイヤに焦がれて波を泡立てる…」
三文詩人か、とヒルマは腹の中で笑った。
詰め寄る男たちにまもりは愛想笑いをしているが、肝心の姫君たるメグはにこりともしない。
あれでよく王国の姫が務まっているものだ。
真の王族であるルイとてヒルマとは公には言えないところで知り合いなのだから、彼の従姉妹が姫気味らしからぬ風情でも不思議はないが。
ヒルマは視線をずらしてホールを囲む背丈よりはるかに高いガラスの壁を見た。
中が明るすぎるため、外の闇を映してただの黒い壁に成り果てている。
ついでに自分の後ろに整列して控える仲間たちにも目をやった。
最初はがちがちに固まって突っ立っていた者たちも、場の雰囲気が和んだこともあり、幾分表情が和らいで、肩の力も抜けている。
そろそろ並べられている食事にありつきたいと言い出しそうだ。
船の上での訓練は相当厳しくやっているつもりだが、今後はこのような出稼ぎが増えることを考慮して多少なりともパーティーにおける軍人の所作を教えるべきかもしれない。
船上と違う空間では、気分が弛み安い。

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ああ、カ/イ/ジの一挙放送を録画しておけばよかった（涙）寝なくては…。

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風華様

成人してらっしゃってホッです（＾＾）
１８禁でもぬるいのはかわりませんが、気兼ねなくその手のをアップさせていただきますので、よろしくおねがいしますｖ


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ぬつ様

いらっしゃいませ～。
移転作業は意外と時間がかかりました（笑）でも完了していますので、どうぞ読んでやってください（＾＾）


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さいか様

ありがとうございます！遊びに来ていただけてうれしいですｖ